免疫と健康を整える “発酵食” のすべて

健康とキレイの土台をつくる、「第二の脳」

腸が「美と健康の要」として、近年特に注目を集めているということをご存知でしょうか？

腸は、脳に次いで、なんと1億以上の神経細胞があり、脳とは全く独立して自らの判断で機能している臓器です。腸は脳の指令を受けることなく、独自に排泄などの重要な機能を果たしているため、「第二の脳」とも呼ばれています。

腸には体内の70%もの免疫細胞が存在しており、これらが外から入ってきた悪い菌を倒すことで、私たちが病気になるのを防いでくれているのです。

また、多種多様な腸内細菌は食べ物を分解するだけでなく様々な物質を生み出し、自律神経や免疫力、筋肉の働きにまで影響を与えています。

この腸内の微生物たちが、私たちが普段食べている食事の栄養の消化や吸収を助けてくれます。

実は、腸の中にどんな細菌が、どんなバランスでいるかはひとりひとり違っています。

近年の研究によると、より多様性に富んだ腸内環境を持った人のほうが病気のリスクが減り、健康に生活できることがわかっています。

逆に言えば、このバランスが崩れると、様々な不調となって体に出てくるということ。ストレスや暴飲暴食などで腸内環境のバランスが崩れると、下痢をしたり、便秘になったり、さらには免疫力の低下から肌荒れや肩こりなどにつながってしまうのです。

ですから、腸内環境を整えていくことは、とても重要になってきます。

実際、ある調査では、9割以上の医師が腸の調子をととのえることは、体にとって重要であると回答したという結果もあります。

ただ、残念なことに、私たちが意識せずとも動いてくれている心臓や肺といった臓器とは異なり、腸が本来持っている機能を十分に発揮するためには、“しかけ”が必要になってきます。

腸が本来持っている力を引き出すしかけ・・・

それは、「発酵食品」です。

もしかしたら、あなたも発酵食品がなんとなく私たちの体にいいと見聞きしたことがあるかもしれません。

ただ、発酵食品は一時の健康ブームで話題となっている食材というわけではなく、現代人に不足しがちな栄養・エネルギーを兼ね備えた、まさに日本人のソウルフードともいえる食品なのです。

「食べる美容」とも呼ばれる、発酵食品

そもそも、発酵食品とは、微生物（乳酸菌、麹菌、酵母など）の働きによって、食物が変化し、私たち人間にとって有益に作用した食品のことを言います。

発酵によって、食品の保存性が高まったり、味わいや香りをつけてくれたり、栄養価の高まりを促してくれています。

普段私たちが食べている身近な食品で言うと、味噌、醤油、納豆、甘酒、漬物…など、日本人に馴染みのある食品の多くが発酵食品です。

そして、これらの発酵食品のほとんどには、「麹」が使われています。“麹菌”という言葉を一度は耳にしたことがあるかもしれませんが、この麹菌が日本の食文化の味の土台を作っています。

麹菌は、日本の気候風土でしか繁殖しないカビの一種として、国の菌にも指定されているのです。

また、日本人に親しみの強い麹は、なんと弥生時代から存在していたと言われています。1300年もの間、味噌などの発酵調味料を食べ続けているのが私たち日本人です。

この長きにわたって食べ続けられているということは、日本人の健康をつくってきたという、何よりも強い証拠ではないでしょうか。

そこで今回、ビューティーフード協会の理事を務め、食の大切さを発信してきた室谷真由美が、発酵食品の基礎知識から、毎日の食事に簡単に楽しく取り入れるための料理レシピなど、発酵食品の魅力をたっぷりとお伝えする講座を制作することにしました。

それが、「免疫と健康を整える“発酵食”のすべて」オンライン講座です。

私たちの身近な食品には、日本人のソウルフードとも言える発酵食品が多く存在しています。味噌、醤油、納豆、甘酒、漬物など、私たちの食生活と切っては切り離せない食品ばかりです。

そして、日本にある唯一無二のニホンコウジカビから作られる「麹」。

意外と知られていないのですが、この麹が作り出す、素晴らしい調味料等は、とっても簡単に手作りできるもの。

講座の中では、実際に、あなたが発酵食品ライフを始めやすくするための味噌と醤（ひしお）の作り方についてレクチャーを行なっています。

現代では、調味料がいつでもどこでも購入できてしまう時代ですが、手作りならではの魅力がたくさんあります。

手作りだと、自分で選んだ材料を使っているという安心感がありますし、普段使っている調味料が一体どんな材料からできているのかを理解することができます。

また、純粋に作る過程が楽しいです。出来上がった時の嬉しさは特別ですし、自分で手作りしたものは、とても美味しく感じませんか？

さらに、それをご家族やご友人と一緒に食べるとより一層普段の食事が美味しく感じられますし、「食」を通して、自然と絆も深まっていくのではないでしょうか。